Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей радости. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, и это заставляет её чувствовать себя одинокой и неудовлетворённой. В порыве отчаяния она решается на отчаянный шаг — похищает значительную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
Случай приводит её в уединённый мотель, которым заведует Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление мягкого и воспитанного, но вскоре Мэрион понимает, что он находится под сильным влиянием своей властной матери. Несмотря на тёплые чувства к ней, Норман явно страдает от её деспотичного контроля, что создаёт в мотеле напряжённую и тревожную атмосферу.
