Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, известный композитор, переживающий глубокий творческий и духовный упадок, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Здесь его взгляд неожиданно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья хрупкая и совершенная красота пробуждает в Ашенбахе смятение и восторг. Охваченный странным волнением, он пытается бежать от этих чувств, но судьба распоряжается иначе.
Не сумев покинуть Венецию, Ашенбах становится жертвой внезапной болезни, подхватив быстротечную инфекцию. Слабый и измученный, он проводит последние часы своей жизни на побережье, глядя, как Тадзио резвится у воды. В этом прощальном мгновении, полном тихой грусти и невысказанной нежности, угасающий взгляд композитора запечатлевает светлый образ юноши — как символ вечной, но недостижимой гармонии.
