Соломон Нортап, свободный темнокожий гражданин, вел спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, где содержал семью и занимался честным трудом. Его судьба круто изменилась, когда ему поступило заманчивое предложение поработать в Вашингтоне. Ничего не подозревающий Соломон отправился в путь, полный надежд на новые возможности.
Однако вместо обещанной работы его ждало жестокое предательство. По прибытии в Вашингтон Нортап был вероломно похищен и продан в рабство. Так начались его долгие двенадцать лет неволи, полные лишений и борьбы за выживание в жестокой системе южных плантаций.
